SurviloSurvilos lykkelige barndom i Leningrad fr en br slutt i 1937, da faren blir pgrepet og grunnlst anklaget for vre en folkefiende. Farens arrestasjon innleder en periode med overlappende katastrofer, med familiesplittelse, eksil i Sibir og politiske hindre for f jobb fr det hele kulminerer i tyskernes utmattende beleiring av Leningrad. Under sult og harde vintre, der forholdene er s desperate at folk henfaller til kannibalisme, lrer Survilo seg leve p